В 2005-2006 годах американские ученые провели исследование, результаты которых дали основание полагать, что утрата обоняния у пожилых людей является предвестником смерти. При этом утрата различать запахи не является причиной смерти, это лишь признак того, что в организме происходят какие-то серьезные процессы. Именно это и предстоит выяснить ученым.

Исследование проводилось следующим образом: для эксперимента было отобрано 3005 пожилых американца в возрасте 57-85 лет. Им предлагалось определить 5 запахов: апельсин, мята, рыба, кожа, роза. 78% частично справились  с заданием и определили 4 из 5 предлагаемых ароматов. 20% определили 2 или 3 запаха, а 3,5% вообще не справились с заданием либо определили только 1 запах.

Через 5 лет ученые вновь вернулись к своим подопечным, и выяснилось, что к тому времени ушло из жизни 430 человек, что составило 12,5%.

Учитывая все факторы, как возраст, социальный статус, пол, раса, уровень доходов и образования и общее состояние здоровья, выяснилось, что смертность среди умерших выше в разы у лиц со сниженным обонянием.

Автор открытия Д.Пинто уверен, что эта диагностическая находка позволит разработать новый дешевый диагностический инструмент в ближайшем будущем. На данный момент разрабатываются несколько гипотез причинно-следственной связи утраты обоняния и смертности.

Одна из гипотез говорит о том, что обонятельный нерв – это единственный черепной нерв, который связывает мозг с окружающей средой и непосредственно с ней контактирует. По нему микробы и токсины попадают в ЦНС. Согласно второй теории  в обонятельной системе есть стволовые клетки, а утрата обоняния указывает на утрату самовосстановления.